迈克尔·卡里克要亲临现场，看曼联小将们争夺青年足总杯了！达伦·弗莱彻笑着说，这阵仗绝对能让小伙子们热血沸腾。

　　说起来，自从一月份接手帅位，卡里克已经悄悄造访青训营好几次。在弗莱彻看来，这无疑是重视青训的铁证。眼下，他正盘算着在曼城的地盘上，率领曼联U18拿下创纪录的第12座青年足总杯冠军，给自己的执教首季画个圆满句号。

　　聊起周四的决赛，卡里克还有点小郁闷——比赛场地定在了仅能容纳6000人的乔伊球场，他觉得这舞台对孩子们来说似乎小了点。不过吐槽归吐槽，他肯定会到场。5月8日曼联U21在同一块场地击败曼城的英超U21附加赛半决赛，他就坐在看台上眼巴巴盯着呢。顺便提一句，他儿子杰西也在青训营，只是没赶上这次青年足总杯的征程。

　　15岁就加盟曼联的前苏格兰中场弗莱彻太懂了：卡里克的出现，能让球员们瞬间“支棱”起来。

　　“一线队大佬来看比赛，球员们心里能不乐开花？”弗莱彻说道，“这说明教练不仅关心他们，还在暗中观察，激励效果直接拉满！这也明摆着告诉孩子们，曼联是一家真正为年轻人着想的俱乐部，绝不只是嘴上说说。这一直是曼联的优良传统，但亲眼看到主帅这么做时，感觉才真正活灵活现。连家长们都很吃这一套。”

　　回想一月份阿莫林下课后，弗莱彻临时救火带了两场一线队比赛，他本有机会留在卡里克的教练组里。但他偏不，愣是选择回到赛季初接手的U18主帅位置上——毕竟，这是他执教生涯理想的第一步。弗莱彻坦言，他非常享受和曼联的小将们混在一起，看着他们飞速成长和求知若渴的劲头，他感到十分欣慰。

　　虽说现在学徒们给老大哥擦球鞋的苦日子早一去不复返了，但小将们依然得干点杂活来培养纪律性和团队精神。

　　“现在不擦鞋了，但得搬球、收装备，”弗莱彻解释道，“还得摆好会议室的椅子，给水壶灌满水。大家轮班干，大巴车上的行李人人都得搬，连教练都不例外。这不是为了折磨他们，而是为了保持整洁。大家一起搬出来，再一起收回去，主打一个‘有福同享，有活同干’。”

　　作为教练，弗莱彻很懂“端水”，绝不为了捧谁而踩谁。他甚至打太极说：“我这儿没有哪个球员今年是拉胯的。”

　　不过，媒体聊起现在的曼联U18，总有那么几颗闪闪发光的“小妖”备受瞩目，15岁的JJ·加布里埃尔就是其中之一。

　　这位小老弟本来奔着金靴奖去了，结果曼城的泰迪·兰姆在赛季末突然“开挂”，最后12场比赛狂轰16球，硬生生把金靴抢走了。好在加布里埃尔的整体表现相当稳健，依然拿下了U18英超联赛的赛季最佳球员。这位伦敦小伙今夏大概率会去一线队的季前赛溜达一圈，前途绝对是一片光明。

　　“JJ是个不可思议的天才，”弗莱彻夸赞道，“这孩子太棒了，每天一上球场就跟打了鸡血一样，想学习、想踢球、想控球。他渴望变得更好，而且能听得进建设性的批评，我和他关系铁得很。不过咱们也得记住，他还是个孩子，他身处一支强队，队友们也帮了他不少。当然，进球多的球员总是自带光环。他的未来大有可为，我非常享受执教他的过程。至于他下一步怎么走，那是上面大佬们操心的事。我们只希望他能继续往上爬并大放异彩，我们要做的就是帮他铺好路。”

　　相比之下，一年前最火的曼联小妖是前锋奇多·奥比，当时他被阿莫林提拔到了一线队。上赛季他还为一线队出场了8次，结果这赛季就只进过一次大名单——在12月主场战平狼队的比赛中坐了整场冷板凳。

　　但弗莱彻并不觉得这小伙子是在走下坡路。他举了个例子：今年2月，奥比主动请缨去踢U18对阵曼城的比赛，并在那场3-1的胜利中打进一球。弗莱彻把那场比赛称为他们赛季的最佳表现，这也证明了这位18岁的丹麦国青队小将内心依然非常渴望进步。

　　“那天有一场U21的比赛临时取消了，奇多立刻发消息给我求出战，”弗莱彻回忆道，“我觉得这简直太赞了，他一点都没觉得踢U18是掉价的事。这说明他真的很成熟。我们光看他那大块头，都快忘了其实他还很年轻。”

　　“现在的关键是，他得把在U18和U21的本事带到成年队的赛场上。这是所有年轻球员都要跨过的一道坎。成年队的比赛要求更高、节奏更快、对抗更激烈。你不能只靠身体，还得在意识、跑位、时机、决策以及无球状态下的责任感上全方位升级。所有的年轻球员都会面临这个考验，他们必须用实力证明自己已经准备好升入下一个级别了。”