（注：原文载自CBS，数据截至5月25日，观点为作者个人见解。）用一名26岁的全明星去换一位36岁的老将，这信号再明显不过了——骑士压根没把“参与竞争”当回事。想想看，常规赛拿下64胜、连续三年闯进季后赛、开季前还被捧为东部头号热门，可这交易一来，之前的风光仿佛瞬间褪色。说起来，只有把“杀入总决赛”当成唯一目标的队伍，才会这么干吧？在多数情况下，拿不到冠军就算失败，这话或许绝对了点，但放在骑士身上，倒挺贴切。

　　季后赛前两轮，骑士简直在悬崖边跳舞。险胜猛龙那会儿，他们差点崩盘；对阵活塞初期，场上局面更是让人捏把汗。能挺进东决碰尼克斯，其实已经刷新了队史纪录。如果他们真能打出冠军相，休赛期或许还能图个清静，但现实呢？

　　系列赛首战，骑士第四节领先22分时，球迷恐怕都开始幻想总决赛门票了。可杰伦·布伦森接下来八分钟的表演，直接把詹姆斯·哈登撕成了碎片。尼克斯加时翻盘，那一晚，骑士的魂儿就丢了。后面三场？简直像一场拖沓的告别仪式，不管肯尼·阿特金森怎么翻数据报表，事实就摆在眼前。

　　眼下这支骑士，薪资总额冲上了NBA历史顶峰。因为踩了第二土豪线，他们2033年的首轮签被锁死；其他选秀权早早在多诺万·米切尔的交易中送了个精光。米切尔自己呢？合同年近在眼前。骑士为他找来的帮手——那位36岁的哈登，季后赛确实闪了几下光，但麻烦远比贡献多。就连最年轻的核心埃文·莫布里，也没能蜕变成期待中的得分机器。

　　不管怎样，骑士下赛季变脸几乎板上钉钉。那么，哈登这道题该怎么解？回顾他季后赛的表现，这次算温和了。整个征程里，他很大程度上撑起了米切尔休息时的空白。没他，骑士可能连活塞都啃不下来；他和莫布里的挡拆，甚至成了系列赛的进攻生命线。这些亮点，实实在在。

　　可哈登毕竟36岁了，那些糟糕时刻的原因，找起来毫不费力。他早不是火箭时期的那个他了。暂且不提奥萨尔·汤普森和斯科蒂·巴恩斯——虽说他们防哈登时让他近乎消失，但换谁来也一样吃瘪。问题是，当哈登点名单打邓肯·罗宾逊这种软柿子时，居然也榨不出多少油水。防守端？更别提了。东决首战那几分钟，简直是他职业生涯防守表现的谷底，说灾难都不为过。

　　现阶段的哈登，更像是常规赛的“下限保险”。他能在高水准季后赛球队里当个拼图，但指望他变身季后赛超巨？恐怕是奢望了。

　　骑士今夏最大的悬念，或许在于交易时双方有没有私下聊过续约——或者压根没提。交易截止日没法拍板官方协议，但口头承诺满天飞。哈登就吐槽过76人当初许诺又反悔，才闹出那出“骗子”闹剧。他的合同也怪：4230万美元的球员选项，却只有1330万受保障。这给骑士留了三条路。

　　其一，和哈登谈份长约。他可能放弃选项，降点薪换多年保障。如果骑士只需抠出一点薪资空间，这招最稳，也最可能发生。

　　其二，直接告诉哈登：欢迎执行选项归队，但续约免谈。从历史看，哈登拿不到合意条款时，怨气可不小。这铁定会成为更衣室的暗雷。不过，他的大到期合同未来或许能换点东西——乐透改革后，摆烂队吃亏，哈登“保下限”的能力说不定还有市场。骑士要是打算一年后再重建，留他再战一年也行。这选择听着不错，但概率不如续约高。别忘了，米切尔点名要哈登，多少给了哈登点筹码。

　　其三，裁掉哈登。保障薪资才1330万，骑士能用延伸条款分三年付清。目前，他们下赛季薪资已超预估土豪线340万左右（算上潜在新秀）。裁哈登再用延伸条款，能省下近3800万美元，轻松躲开奢侈税。腾出的空间，说不定能瞄准某个自由球员——名字缩写“L”和“J”的那位，骑士大概乐意掏空非奢侈税中产特例去追。但这招可能性最小。哈登再不济也是个有用之人，当初拿达里厄斯·加兰换来的，转头就裁，面子上实在过不去。

　　无论选哪条路，骑士都得重新掂量对哈登的期待。他早不是那个火箭登了，认清这点，才能琢磨清楚：这套阵容里，到底还想让他演什么角色——如果还留他的话。

　　作者：Sam Quinn

　　译者：GWayNe